Virus de l’immunodéficience humaine (VIH)

Le VIH, ou virus de l’immunodéficience humaine, est le virus à l’origine du sida. Il attaque le système immunitaire en détruisant les lymphocytes T-CD4 positifs (CD4+) qui sont essentiels pour combattre les infections. Le VIH appartient à une catégorie de virus connue sous le nom de rétrovirus. Dans cette catégorie, le VIH appartient au sous-groupe des virus lents, dont les membres sont connus pour laisser passer un long délai entre la primo-infection et l’apparition des symptômes graves. C’est pour cette raison que de nombreuses personnes ne sont pas conscientes d’être infectées par le VIH et peuvent alors transmettre le virus sans le savoir.

Une détection précoce d’une infection au VIH est essentielle pour contribuer à minimiser la transmission de la maladie. Les quatre principales voies d’infection sont les relations sexuelles non protégées, les aiguilles contaminées, le lait maternel de la mère infectée et la naissance par une mère infectée. La transmission par le sang et les produits sanguins a été pratiquement éliminée grâce au dépistage des dons de sang.

Selon l’OMS, en 2008, la population d’individus séropositifs s’élevait à 33,4 millions. Au cours de cette même année, 2 millions de personnes sont décédées et 2,7 millions ont contracté l’infection.